G.W.Dahlquist

The glass books of the dream eaters deel 1
The dark volume deel 2

Toneelschrijver Gordon Dahlquist publiceerde in 2006 het eerste deel van wat ik voor het gemak een 'gothic fantasy' serie noem, over een stel avonturiers in wat lijkt op de 19e eeuw en die zich afspeelt in Victoriaans Engeland.

Er zijn drie belangrijke hoofdpersonen in de serie: Miss Temple, een plantage erfgename, Cardinal Chang, een mysterieuze misdadiger met een onafscheidelijke donkere bril, en Dokter Abelard Svenson, lijfarts van de prins van Mackleburg.

Deze drie mensen komen door bizarre omstandigheden met elkaar in contact. Het avontuur begint als Miss Temple plotseling, via een briefje, aan de kant wordt gezet door haar verloofde Roger. Ze ruikt onraad en besluit hem te volgen. Via een geheimzinnige treinreis beland ze in een vreemd landhuis waar verklede mensen zich opmaken voor wat later een wetenschappelijk experiment blijkt te zijn, met blauw glazen boeken en menselijke proefkonijnen. Naast deze intrige speelt er nog een ander verhaal; dat van een vreemd genootschap, de Cabal, die van plan is in het Duitse graafschap Macleburg de delfstof voor het expiriment te ontginnen om mensen te kunnen manipuleren en zo de wereldheerschappij op te eisen.

Het verhaal van de Glazen Boeken is te ingewikkeld om na te vertellen en er duiken veel personages op met lastige namen: de Contessa Lacquer Sforza, Count d'Orkancz, de familie Xonck en ga zo maar door. Als lezer moet je wat uithoudingsvermogen hebben om tot de kern van het verhaal door te dringen. Maar als dat went heb je ook een avonturenroman om u tegen te zeggen. Een kruising tussen noem maar wat: James Bond, Jules Verne, Sherlock Holmes, Michael Faber (The crimson petal) en Charlotte Bronte om maar een paar literaire zijstraten te noemen.

Dahlquist heeft het verhaal harmonisch opgebouwd. Afwisselend volgen we de avonturen van Temple, Chang en Svenson. Hun paden kruisen elkaar herhaaldelijk en samen proberen ze de Cabal te slim af te zijn. Voordat het zover is moeten ze ontdekken hoe alles in elkaar steekt en wie het uiteindelijke genius achter het complot is. Deel een eindigt met een cliffhanger zoals elk goed deel in een serie betaamt. De avonturiers belanden met de samenzweerders in een luchtschip dat vergaat boven de oceaan.

In deel twee, The dark volume, spoelen Miss Temple, Chang en Svenson aan in een klein vissersdorp. Ze gaan ervan uit dat de kwade geniussen het niet hebben overleeft maar dat blijkt (natuurlijk) een grove misrekening. Opnieuw wordt de achtervolging ingezet en wordt de lezer deelgenoot gemaakt van hun avonturen; meer gothic aandoende ruines en natuurlijk de blauwe boeken die de herinneringen van mensen kunnen opnemen maar ook kunnen afgeven, om zo slachtoffers in de macht van de Cabal te houden. Dit tweede deel heeft een open einde. Dat doet vermoeden dat er nog een derde (en laatste?) deel in de maak is. Ik heb helaas nog geen aankondiging van publicatie gezien. Afwachten maar....Het eerste deel is inmiddels verschenen in een Nederlandse editie bij uitgeverij de Bezige Bij.

Ik heb erg genoten van de duistere sfeer in deze boeken. Het Victoriaanse Londen met zijn duistere straten, macabere landhuizen, zwarte rijtuigen, onderdrukte lustgevoelens en kleurrijke personages doen je even je dagelijkse beslommeringen helemaal vergeten, en dat is natuurlijk precies de reden waarom je aan zulke boeken begint. Jammer vind ik wel dat de karakters, uitgezonderd die van Temple, Chang en Svenson, behoorlijk schetsmatig blijven. Dat verklaart de schrijverj zelf als volgt: ?Ik heb geen idee wat de achtergronden van mijn personages zijn. De naam of het beroep van Chang?s vader? Geen idee. Wat hij vroeger gedaan heeft? Ik vind het volstrekt onbelangrijk. Het idee dat het leven van de mens bepaald wordt door zijn verleden is achterhaald en bovendien maakt het de handelingen ook voorspelbaar.?

Gordon Dahlquist is toneelschrijver. De inspiratie voor dit boek vond hij toen hij in een vliegende ijsstorm terecht kwam en het idee voor een roman kreeg die begon met het briefje dat Miss Temple van haar verloofde Roger Bascombe krijgt. Een gesprek met Dahlquist vind je op de site van Crimezone: www.crimezone.nl

De serie heeft een eigen, prachtig vormgegeven website: http://www.randomhouse.com/bantamdell/glassbooks/

waar je je kunt vermaken met een online spel, krantenartikelen in Victoriaanse stijl en waar je je kunt inschrijven voor een nieuwsbrief.

Mocht je meer ' gothic fantasy'  willen lezen dan heb ik nog een tip voor je.

De Amerikaan Stephen Hunt schreef twee delen die zich afspelen in een eveneens Victoriaans aandoende wereld - The Jackelian World genaamd - waar vreemde uitvindingen en queestes een rol spelen.

De delen zijn The court of the air en The kingdom beyond the waves.

Hier volgt een korte recensie van deel twee.

De archeologe en schatzoekster Amelia Harsch is al sinds haar jeugd geobsedeerd door het verloren paradijs Camlantis. Haar vader vertelde haar over deze ideale maatschappij waar geen armoede, misdaad en ziekte heerste. Eeuwen geleden bedreigde een vijandelijke horde dit paradijs en Camlantis verdween met bewoners en al. Na een mislukte zoektocht in de woestijn naar een kristallen boek (Hé, dat komt me bekend voor!), krijgt Amelia opdracht van de onmetelijk rijke Abraham Quest om een expeditie uit te rusten die de verloren resten van Camlantis moet vinden. Als begeleiders gaan een oude duikbootkapitein, een criminele ex-slavenhaler en een onbevreesde krijgsheldin mee. De tocht leidt door diepe wateren, ondoordringbare jungle en de onmetelijke ruimte, bevolkt door vreemde, gevaarlijke wezens. De sfeer van het boek is een kruising tussen Indiana Jones, Charles Dickens en Aldous Huxley's Brave new world. De schrijver weidt af en toe iets teveel uit naar mijn smaak en gebruikt archaische taal. The Court of the air gaat over dezelfde wereld maar met andere personages en lijkt afzonderlijk te lezen van deel twee.  De beide delen zijn nog niet vertaald.  Voor lezers van Philip Pullman en Susanna Clarke zijn dit aan te raden boeken.

Meer fantasy lezen? Bezoek dan deze pagina eens:

stukgelezen.nl archief-fantasy